甜菜碱型两性表面活性剂，特点是无论在酸性、中性或碱性的水溶液中都能溶解。即使在等电点时也无沉淀。此外，渗透力、去污力及抗静电等性能也较好，是较好的乳化剂、柔软剂。
羧酸基甜菜碱分子中的阴离子为羧基，阳离子为季铵基。如烷基二甲基甜菜碱〔RN+(CH3）2CH2COO-〕，式中烃基R的碳原子数为12～18。与氨基酸型相比，甜菜碱型在酸性、中性或碱性介质中均能溶解于水，即使在等电点也不致产生沉淀，因而可以在任何pH的水溶液中使用。在酸性介质中，当等电点的pH更小时，表现为溶于水的阳离子表面活性剂〔【RN+(CH3）2CH2COOH】Cl-〕；在中性或碱性介质中，即与等电点pH相同或更大时，它均表现为能溶于水的两性表面活性剂，而不会表现为阴离子表面活性剂。两性表面活性剂只在酸性介质中与阴离子表面活性剂易成沉淀。在各种pH的介质中，它可与任何类型的表面活性剂配合使用。制备甜菜碱型两性表面活性剂常用的原料为烷基二甲基叔胺和氯乙酸钠等。
磺基甜菜碱 分子中的阴离子磺基（SO3-），阳离子为季铵基。常用的有烷基二甲基磺乙基甜菜碱[RN+(CH3）2CH2CH2SO3-]和烷基二甲基磺丙基甜菜[RN+(CH3）2CH2CH2CH2SO3-] 式中的烷烃基R的碳原子数为12-18。磺基甜菜碱性能，不但有普通甜菜碱的全部优点，还具有耐高浓度酸、碱、盐等独特优点。现在有羟基磺丙基[RN+(CH3）2CH2CH(OH)CH2SO3-]替代磺丙基甜菜碱在生产中产生对人体有害的物质。
因结构中同时带有羟基的阴离子和阳离子基团，不仅具有两性表面活性剂的所有优点，还具有耐高浓度酸、碱盐，良好的乳化性、分散性和抗静电性，以及具有杀菌、抑霉性和粘弹性等，是优异的表面活性剂。已可以广泛应用于日用化工、油田驱油、压裂、酸化等多个领域。